Actualment, els alcohols plastificants més utilitzats són el 2-propilheptanol (2-PH) i l'alcohol isononílic (INA), que s'apliquen principalment en la producció de plastificants de nova generació. Els èsters sintetitzats a partir d'alcohols superiors com el 2-PH i l'INA ofereixen una major seguretat i respecte pel medi ambient.
El 2-PH reacciona amb l'anhídrid ftàlic per formar ftalat de di(2-propilheptil) (DPHP). Els productes de PVC plastificats amb DPHP presenten un aïllament elèctric superior, resistència a les inclemències del temps, baixa volatilitat i baixes propietats fisicoquímiques, cosa que els fa àmpliament aplicables en cables, electrodomèstics, pel·lícules de components d'automoció i plàstics per a paviments. A més, el 2-PH es pot utilitzar per sintetitzar tensioactius no iònics d'alt rendiment d'ús general. El 2012, BASF i Sinopec Yangzi Petrochemical van encarregar conjuntament una instal·lació de producció de 2-PH de 80.000 tones per any, la primera planta de 2-PH de la Xina. El 2014, Shenhua Baotou Coal Chemical Company va llançar una unitat de producció de 2-PH de 60.000 tones per any, el primer projecte de 2-PH basat en carbó de la Xina. Actualment, diverses empreses amb projectes de carbó a olefines estan planificant instal·lacions 2-PH, com ara Yanchang Petroleum (80.000 tones/any), China Coal Shaanxi Yulin (60.000 tones/any) i Inner Mongolia Daxin (72.700 tones/any).
L'INA s'utilitza principalment per produir ftalat de diisononil (DINP), un important plastificant d'ús general. El Consell Internacional d'Indústries de Joguines ha considerat que el DINP no és perillós per als nens, i la seva creixent demanda en els darrers anys ha impulsat un major consum d'INA. El DINP s'utilitza àmpliament en automoció, cables, paviments, construcció i altres sectors industrials. A l'octubre de 2015, una empresa conjunta al 50% entre Sinopec i BASF va iniciar oficialment la producció en una planta d'INA de 180.000 tones anuals a Maoming, Guangdong, l'única instal·lació de producció d'INA a la Xina. El consum intern se situa al voltant de les 300.000 tones, cosa que deixa un buit de subministrament. Abans d'aquest projecte, la Xina depenia completament de les importacions per a l'INA, amb 286.000 tones importades el 2016.
Tant el 2-PH com l'INA es produeixen fent reaccionar butens de corrents C4 amb gas de síntesi (H₂ i CO). El procés utilitza catalitzadors complexos de metalls nobles, i la síntesi i la selectivitat d'aquests catalitzadors continuen sent colls d'ampolla clau en la producció nacional de 2-PH i INA. En els darrers anys, diverses institucions de recerca xineses han fet progressos en la tecnologia de producció d'INA i el desenvolupament de catalitzadors. Per exemple, el Laboratori de Química C1 de la Universitat de Tsinghua va utilitzar octens mixtos procedents de l'oligomerització de butens com a matèria primera i un catalitzador de rodi amb òxid de trifenilfosfina com a lligand, aconseguint un rendiment del 90% d'isononanal, proporcionant una base sòlida per a l'escalat industrial.
Data de publicació: 14 de juliol de 2025